“你手機號碼是什麽？”“我是138××××0370。”這類每天發生的短時程記憶，在神經科學中被稱爲“工作記憶”，猶如大腦的“閃存”。日前中科院上海生科院神經所透露，最新一期國際權威期刊《科學》發表了滬上科學家關于工作記憶機制的新發現。這項成果提示，大腦“閃存”與學習規律一致，揠苗助長往往適得其反。

日常生活中，記手機號碼的行爲因人而異，有人可以一次記下8位數，甚至11位數；有人可以記得住幾秒鍾，但下一秒就忘了。研究組負責人李澄宇說，“實際上，很難找到一個不需要工作記憶參與的任務，它成爲智能認知的核心組件之一”。又如做心算時，17×24=？大腦需要在一個“延遲期”內，對個位數、十位數等不同位數進行操作，而中間結果就在“閃存”中短暫存儲，直至最終完成運算。

而李澄宇研究組訓練了小鼠學習一項任務，每天分5組、共100次練習。小鼠在數秒之內先後聞到兩個相同或者不同的氣味，它們會記住並且比較—如果氣味不一樣，口渴的小鼠可以舔到一些水，作爲一種獎勵；如果氣味一樣，則無水供給，小鼠就不會“無用功”地再去舔水。這些小鼠的腦部相關活動都在細胞層面監測之下，正如《科學》審稿人所言，李澄宇等“運用‘光遺傳學’和‘電生理’的實驗手段，報道了內側前額葉神經電活動參與了工作記憶任務的學習過程……這項工作使用了最前沿的實驗技術，結果引人入勝、並且很可能是正確的”。

有意思的是，研究組試圖用3個獨立實驗，提高這一腦區內神經元的興奮度，但結果卻恰恰降低了小鼠學習的正確率。他們解釋說，腦內存在興奮型與抑制型神經元，兩者密切相關。若以興奮爲目的刺激達到一個高水平，可能“物極必反”，反而激活了抑制型神經元，減弱了工作記憶活動。換言之，“喝咖啡可以興奮記憶，但別喝太多。”《科學》雜志審稿人也表示，“作者報道了操作小鼠內側前額葉神經的電活動可以降低學習工作記憶任務時的行爲正確率，但這種操作在小鼠學會任務後變得無效。有趣的是，他們不僅發現了學習‘延遲期間’的電活動強度逐漸下降，而且闡明了神經元電活動與行爲好壞之間的相關性。”

李澄宇提示說，工作記憶與電腦“閃存”一樣都有容量限制，視個人能力而定。如果在同一時間超量記憶，超出部分可能都是無用無效的，因此學習中的記憶最好有個性化的定制套餐。他說，作爲一項基礎研究，還需要大量後續的持續性研究，才能在改進人類工作記憶及疾病治療等方面取得進展。